Die Entwicklung des Netzwerk-Marketings bis 1999

Nach dem 2. Weltkrieg bis zum Ende der 1970er Jahre herrschte die "Wildwest-Phase" des MLM-Vertriebs (Phase 1: „The Underground Phase“): Ein zügel- und regelloses Experimentieren mit verschiedenen Formen des Direktvertriebs, teils innovativ, teils ausbeuterisch und betrügerisch. Der Traum vom schnellen Geld durch egozentrisch-impulsives Vorgehen bei Verkauf und Rekrutierung brachten dem MLM-Vertrieb ein negatives Image ein. Im Jahre 1979 entschied die Federal Trade Commission in einem Verfahren mit weitreichender Bedeutung über die Rechtmäßigkeit einer MLM-Firma in den USA und vollzog die Abgrenzung zwischen illegalen Schneeball- und Pyramidensystemen und dem legalen MLM.

Daraufhin kam es im Zeitraum zwischen 1980 und 1989 zu einer Welle von Neugründungen, die dank der neuen Regeln und Standards auf einem soliden rechtlichen Fundament gründeten. Geschäftskonzepte wurden klar strukturiert, MLM-Vertriebsnetze wurden durch einen systematischen Strukturschutz gefestigt und MLM erlebte eine erste Boom-Phase (Phase 2: „The Proliferation Phase“).

Die 1990er Jahre waren gekennzeichnet durch die Ausrichtung des MLM auf große Konsumentengruppen (Phase 3: "The Mass Market Phase"). MLM wurde international. Viele US-amerikanische MLM-Firmen verzeichneten in China, Korea und Japan größere Wachstumsraten als in den USA selber. Individuelle Verkaufs- und Rekrutierungserfolge wurden durch optimierte leistungsbezogene Verdienstsysteme entlohnt.

Die Entwicklung des Netzwerk-Marketing bis 2009